En ny era tar form i Nashville – framtiden är här

Jack Eichel blev den första dominobrickan. Därefter följde en sommar som förändrade hela organisationen. Nu väntar draften – och nästa kapitel i Nashville Predators nya satsning.

Stanley Cup-slutspelet är över och ännu en NHL-säsong har skrivits till historieböckerna. Nashville Predators vill inleda med att rikta ett stort grattis till Tampa Bay Lightning, som återigen står som Stanley Cup-mästare, samt till Springfield Thunderbirds och St. Louis Blues-organisationen efter AHL-titeln.

Nu riktas hela hockeyvärldens blickar mot nästa stora händelse.

Draften.

För Nashville handlar den dock om betydligt mer än två namn som ska ropas upp från scenen.

Den handlar om nästa kapitel i en av ligans mest omfattande ombyggnationer.

Rebuilden började tidigare än många tror

För många började Nashvilles rebuild när Mitch Marner trejdades.

I verkligheten startade den redan vid trade deadline.

När Jack Eichel lämnade organisationen  för ett  utbyte som innehöll bland annat supertalangen Porter Martone så skickade General Manager Emil Gilliusson en tydlig signal om att klubben var redo att byta riktning. Under offseason accelererade sedan arbetet i en takt få hade kunnat förutse.

Först trejdades Mitch Marner till Carolina för talangen Brady Martin och Carolinas förstaval i årets draft.

Kort därefter följde Roman Josi, Aaron Ekblad och Jordan Eberle ut genom dörren, samtidigt som flera rutinerade spelare lämnade organisationen i den stora utrensningen inför den nya säsongen.

Det var inga enskilda affärer.

Det var en plan.

Nashville valde att lämna en era bakom sig för att ge plats åt nästa.

Mer än en rebuild

Det är lätt att beskriva sommaren som en spelarflykt.

Det är egentligen fel.

För varje veteran som lämnat har Nashville försökt skapa något betydligt större än extra lönetaksutrymme.

Organisationen har samlat tillgångar.

Draftval.

Prospects.

Unga NHL-spelare.

Och spelare med potential att återigen nå den nivå som en gång gjorde dem till stjärnor.

Det är en rebuild byggd på flexibilitet snarare än panik.

Mer kvar att ge

Samtidigt som organisationen byggt en av ligans mest spännande prospectpooler har man också valt att satsa på spelare som fortfarande kan förändra ett lag.

Elias Pettersson är det tydligaste exemplet.

Den tidigare storstjärnan hämtades in i trejden som skickade Roman Josi till Ottawa. Trots att hans senaste säsonger inte nått samma höjder som tidigare finns en tydlig tro inom organisationen att det fortfarande finns betydligt mer hockey i den svenske centern.

General Manager Emil Gilliusson ser inte bara Pettersson som en viktig spelare i lagbygget. Han ser också möjligheten att hjälpa honom tillbaka till den nivå som en gång gjorde honom till en av NHL:s mest kompletta centrar.

Samma filosofi gäller Jonathan Huberdeau.

Den tidigare poängkungen anländer till Nashville med ett lägre marknadsvärde än under sina bästa år, men klubben hoppas att en ny miljö, ett större ansvar och en tydligare roll kan ge honom en nystart.

Lyckas någon av dem hitta tillbaka till sitt spel kan Nashville stå med två spelare som både stärker laget på isen och ökar sitt värde inför framtiden.

Det är ytterligare ett exempel på hur organisationen arbetar.

Man samlar inte bara unga spelare.

Man samlar tillgångar.

Den nya kärnan växer fram

Samtidigt finns framtiden redan i omklädningsrummet.

Logan Cooley pekas ut som en av organisationens viktigaste byggstenar under de kommande åren och runt honom har Nashville samlat en imponerande grupp unga spelare.

Porter Martone.

Matthew Wood.

Brady Martin.

Cayden Lindstrom

Sam O´Reilly

Yegor Surin

Ryan Greene.

Oliver Bonk.

Ryan Ufko.

Mikhail Yegorov

Tillsammans med Elias Pettersson börjar en ny stomme växa fram – en stomme som organisationen hoppas ska bära Nashville under många år.

För första gången på länge känns det som att klubben inte längre bygger kring enskilda veteraner.

Man bygger en generation.

Nu väntar draften

Och ändå känns det som att det största fortfarande återstår.

När draften drar igång sitter Nashville med två val i topp tio – pick nummer 5 och pick nummer 10.

Två val som ger General Manager Emil Gilliusson ett av sommarens starkaste utgångslägen.

Frågan är inte bara vilka spelare Nashville kommer att välja.

Frågan är om båda valen ens kommer att användas.

Efter en sommar fylld av oväntade trejder skulle det inte förvåna många om ett av valen blir en del av nästa stora affär.

Samtidigt ger draftkapitalet organisationen en frihet få klubbar kan matcha.

Man kan drafta.

Man kan trejda upp.

Man kan trejda ner.

Eller använda valen för att hämta ytterligare unga NHL-spelare.

Valmöjligheterna är många.

Och det är precis dit Nashville velat komma.

Nästa kapitel börjar nu

Den första fasen av rebuilden är genomförd.

Den gamla kärnan har till stora delar lämnat.

En ny generation har börjat ta form.

Organisationen har fyllt på med draftkapital, unga spelare och framtida möjligheter.

Nu återstår nästa steg.

Om några dagar kliver Nashville upp på scenen med två topp 10-val i en av de mest spännande drafterna på flera år.

Det blir inte bara två namn som ropas upp.

Det kan mycket väl bli de två första spelarna i den generation som ska föra Nashville tillbaka till toppen.